Los primeros vascos que llegan a Am‚rica proceden, en su mayor¡a, de la actual costa vizca¡na y guipuzcoana. Los vizca¡nos, patron¡mico de unos y otros, ya acompa¤an a Col¢n en su primer viaje. Los navarros, lo mismo que labortanos y zuberotarras, a£n tardar n algunos a¤os. No hay que olvidar que, hasta 1512, Navarra era un reino independiente y no estaba involucrado en la empresa americana. Del nuevo mundo, no solo llegan oro y plata o grandes epopeyas y honores, en los barcos que arriban a los puertos de Baiona, San Juan de Luz, Pasajes o Bilbao vienen una serie de plantas y semillas que cambiar n la vida, las costumbres y, en cierta forma, la cultura del Pa¡s de los vascos. La patata, el maiz, que se siembra, primera vez en Europa, en 1523, en el Valle del Errobi, o los pimientos.

Hoy los pimientos se cosechan en Ezpeleta al pi‚ de los Pirineos, en Lodosa, tierra de regad¡os en Tierra Estella a orillas del Ebro, o en la cuenca del Urdaibai en torno a la villa de Gernika. Lugares todos con una fuerte personalidad, cargados de historia, de tradiciones y, claro, de sabor.

Tanto es el sabor de estos herbaceos que, en torno ellos, han logrado reunir a una serie de gentes que le rinden culto. Son las Cofrad¡as. En 1969, nac¡a en Ezpeleta la Confr‚rie du Piment. Cada a¤o los cofrades premian con un pimiento a un deportista famoso. Entre quienes ya lo han recibido, los jugadores de rugby Serge Blanco y Peio Ospital o el ciclista Marino Lajarreta,... Sus colegas de la Cofrad¡a del Pimiento de Lodosa hacen lo propio. En Gernika, en 1996, se estaban intentando poner las bases de una agrupaci¢n de este tipo. Recorrer la geograf¡a de los mejores pimientos del pa¡s, es todo un reto.

En lo que constituye una rareza, Ezpeleta recibe su nombre de la familia que ocupaba el Castillo de la localidad. Los Ezpeletas fueron ennoblecidos por los reyes de Navarra. Entre 1154 y 1453, Lapurdi -a la saz¢n parte de Aquitania- pasa a ser dominio de los reyes de Iglaterra tras el matrimonio de Leonor de Aquitania y Henry Plantagenet. En 1307, Garc¡a Arnaul, se¤or de Ezpeleta se suma a las tropas inglesas en la conquista de Zuberoa. M s tarde, en la guerra de los 30 a¤os (1614-1648), los varones de Ezpeleta se oponen al rey de Francia por la pretensi¢n de este de anexionarse Navarra. Como castigo, en 1637, el Cardenal Richelieu confisca las tierras del Bar¢n de Ezpeleta. Aprovechando esta circustancia, los colonos se rebelan, asaltando y demoliendo el castillo. Sin embargo, al morir el bar¢n, los bienes fueron devueltos a la familia y los vecinos fueron condenados a pagar 25.000 libras para la reconstrucci¢n de castillo. La llamada rama francesa de los Ezpeleta se extingui¢ en 1697, manteni‚ndose la espa¤ola en torno al marquesado del mismo nombre. Al morir el £ltimo var¢n y hasta la revoluci¢n francesa, los alcades de Ezpeleta ostentaron el t¡tulo de bar¢n.

La Revoluci¢n francesa, como ocurre en el resto del Pa¡s de los vascos septentrional, transforma profundamente la estructura social y econ¢mica de la comuna. Se va a convertir en cabeza de cant¢n, la unidad administrativa que es sede de los tres principales: la hacienda, la justicia y la gendarmer¡a. El cant¢n de Ezpeleta est  formado, adem s de por el pueblo del mismo nombre, por Ainhoa, Kanbo, Itxassou, Lohuossoa, Sara y Suraide.

En 1851, Ezpeleta alcanzaba los 1694 habitantes, la mayor cifra de su historia. A partir de ese momento, comenzaba la emigraci¢n masiva, sobre todo a paises de la Plata (Argentina y Uruguay) y Chile. Solamente entre 1891 y 1896, se producen 240 salidas, la sexta parte de la poblaci¢n. Tambi‚n se va a producir una fuerte emigraci¢n rural a la Costa Vasca. El £ltimo gran golpe a la demograf¡a de Ezpeleta se lo dar  la Gran Guerra.

Ezpeleta cuenta con una de las iglesias m s hermosas de Lapurdi. Sobre los muros de un templo m s antiguo, fue reconstru¡da en el siglo XVII. El altar mayor est  presidido por un retablo barroco flanqueado por las cl sicas galer¡as labortanas. Se conserva tambi‚n en el templo un enorme cuadro de San Ignacio de Loyola junto a San Francisco Javier. Se dice que el fundador de la Compa¤¡a de Jes£s ten¡a lazos familiares con los barones de Ezpeleta.

Ezpeleta es, sobre todo, un municipio rural. Al sur, se encuentra Basaburua, un espacio marcado por las £ltimas estribaciones pirenaicas: peque¤as monta¤as que apenas superan los 700 metros las m s altas: el Ezkondray, Mondarrain, Atxulegi o Erebi. All¡ pastan ovejas, vacas y los famosos pottok. Ezpeleta es sede de la m s importante feria especializada en el peque¤o caballo vasco.

Ezpeleta es, desde antiguo, un importante centro comercial. A sus ferias y mercados acuden gentes, no solo de Lapurdi, tambi‚n de la vecina Navarra y de Gipuzkoa. En 1721, el duque de Orleans, regente de Francia, firmaba el decreto por el que permit¡a a los habitantes de Ezpeleta organizar una feria anual de ocho d¡as a comenzar el quince de junio, y un mercado quincenal que se celebrar  el segundo y cuatro mi‚rcoles de cada mes.

Ezpeleta cuenta entre sus hijos a gentes que ha destacado en actividades y campos diversos, casi opuestos. Agnes Souret fue elegida Miss Francia en 1927. La elecci¢n por votaci¢n de los espectadores de las salas de cine a quienes, antes de la pel¡cula, mostraban un documental con las candidatas. En 1928 fue elegida Miss Mundo. Falleci¢ muy joven y, hoy, sus restos reposan en una tumba art deco del cementerio de la comuna. Agnes se encuentra en el cementerio muy cerca del vasc¢logo Jean-Baptiste Duvoisin, capit n de aduaneros. De Ezpeletta, es asimismo el Cardenal Etchegaray, el "n£mero dos" en la Jerarqu¡a vaticana. Con todo ellos, una de las grandes figuras del rugby europeo, Peio Ospital, que regenta el bar Dochpi en la plaza del pueblo.

En el extremo sur del Viejo Reyno de Navarra, a orillas del Ebro, se encuentra Lodosa, un lugar con una larga tradici¢n agr¡cola marcada por el regad¡o, sistema que, en este caso, es anterior a la llegada de los  rabes a las fronteras de Vasconia. Los romanos contruyeron aqu¡ un acueducto para llevar agua a los compos de la vecina Calagurris (Calahorra). El car cter fronterizo de esta localidad navarra est  definido por los restos de un castillo para defender el mediod¡a del reino y por la existencia de una antigua juder¡a. Entre sus edificios m s notables destaca la iglesia parroquial de San Miguel, un gran edificio g¢tico- renacentista. Llama asimismo la atenci¢n en gran puente barroco que atraviesa el Ebro.

Lodosa, al igual que ocurre con Ezpeleta o Gernika, es un importante centro comercial que celebra una concurrida feria de ganados en los primeros d¡as de septiembre.

Pero, si hay algo que prestigia hoy a Lodosa son los productos de sus campos. Sus esp rragos o sus c‚lebres pimientos, los piquillos de Lodosa que, junto al morr¢n y el pico es una de las tres principales variedades de las que se cultivan en Navarra.

Gernika y Lumo es la Ciudad Santa de los vascos. Aqu¡ se encuentra el Arbol de la Tradici¢n. Pero, Gernika es, asimismo, un importante centro comercial, contando, asimismo, con algunas industrias. Aunque la actividad agr¡cola caracteriza la vida de los municipios lim¡trofes, es Gernika la que da nombre a uno de sus productos m s caracter¡sticos. Por ello no es de extra¤ar que, para algunos, los mejores pimientos de Gernika se encuentren en la vecina M£gika.

El actual municipio de Mugica es la suma de las anteiglesias de Ugarte de M£gica, Elixalde y Gorozika. En Ugarte, a media legua de Gernika, se encuentran los restos de la antigua torre de Mugica, sede de una de las familias m s importantes de Bizkaia, emparentada con los Butr¢n y los Abenda¤os, cabeza de uno de los bandos que asolaros las tierras vascas en la Edad Media. Hoy es un caser¡o de labranza.

Hay algo que llama la atenci¢n en M£gica la fuerte personalidad que caracteriza a cada uno de los n£cleos de poblaci¢n desperdigados por los 50 kil¢metros cuadrados de este municipio. Como en casi todos los pueblos del Pa¡s, son las iglesias los edificios m s importantes. En este caso, adem s, llama la atenci¢n la ermita rom nica de San Rom n.

En el caser¡o Uspartitxa del barrio de Areatza naci¢ el que es considerado como el m s grande de los bertsolaris vizca¡nos Kepa de Enbeita Urretxindorra, el primero de una larga saga de improvisadores, que continu¢ su hijo Balendin y, luego, sus nietos, especialmente Jon. Balendin Enbeita, adem s, fue el fundador de la primera escuela de bertsolaris de la que han salido, entre otros, Jon Lopategi.

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Last updated: Sat, 08 Apr 2006 - 7:27:05

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